La pareja partió de Chengdu, en el suroeste de China, a las 2:55 a.m. hora local del domingo, que fue a las 2:55 p.m. del sábado en la costa este, según la agencia estatal de noticias de China, Xinhua. Su vuelo despegó justo un día después de que el líder chino Xi Jinping concluyera una visita de Estado a Washington con el objetivo de aliviar las tensiones entre los dos países. Durante esa visita, Xi y el presidente Donald Trump extendieron una tregua comercial y acordaron establecer una línea directa de IA entre Estados Unidos y China. Enviar dos pandas a un zoológico estadounidense justo después de esa reunión se ajusta a un patrón que Beijing ha utilizado durante décadas, desplegando a sus animales más famosos como gestos de buena voluntad en momentos de tensión diplomática o reparación. La medida le da al zoológico de Atlanta una adición de alto perfil que probablemente atraiga multitudes y atención internacional. Para la relación más amplia entre Estados Unidos y China, los pandas sirven como un contrapunto suave y peludo para el negocio más difícil de los acuerdos comerciales y las líneas directas de seguridad que ocurren en Washington al mismo tiempo. China ha enviado pandas al extranjero durante generaciones, pero la elección del momento aquí dice tanto como los propios animales.