Texas podría tener más control sobre Head Start. ¿Qué significaría eso para el cuidado de niños?

Ésa es la preocupación de los proveedores de todo Texas, quienes temen que un modelo de subvención en bloque o una reestructuración similar permitiría al estado establecer sus propias reglas para un programa que actualmente sigue estrictos requisitos federales sobre calificaciones del personal, tamaño de las clases y exámenes de salud. Head Start atiende a familias que no pueden pagar el cuidado infantil privado, que una abuela de Dallas describió como un costo de entre $1,200 y $1,500 al mes para un solo niño.

Aquí en Lubbock, las familias de South Plains dependen de Head Start de la misma manera que lo hacen las familias en el sur de Dallas o El Paso. El programa no es sólo una opción de guardería. Para muchos padres, es la diferencia entre terminar la escuela o abandonar la escuela, entre mantener un trabajo o quedarse en casa. Texas recibe aproximadamente $800 millones en fondos federales de Head Start cada año, dinero que fluye directamente a las aulas locales, los salarios del personal y los servicios familiares.

Si el Estado toma el control, los proveedores temen que se puedan redirigir los fondos o que se puedan flexibilizar las normas para reducir costos. Las familias sin opciones de respaldo se quedarían sin nada.

Texas es uno de los estados Head Start más grandes del país, y lo que suceda aquí dará forma al debate nacional sobre si este programa sigue siendo una garantía federal o se convierte en un experimento estatal.