La gente lo llama índice Waffle House, una medida informal de la intensidad con la que una tormenta golpea a una comunidad. La cadena gestiona más de 1.900 restaurantes, concentrados en el sudeste y el Atlántico medio. Los residentes de estados propensos a tormentas consultan un mapa de esos lugares para adivinar si se quedarán sin electricidad, enfrentarán inundaciones graves o enfrentarán otras condiciones extremas que cerrarían un restaurante resistente. Para algunos, ayuda a decidir si deben evacuar o no.
El hábito creció a lo largo de décadas. Waffle House sirve desayuno las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, y la gente de todo el sur notó que su local a menudo permanecía como el único negocio abierto durante una tormenta o volvía a abrir primero después. La empresa incluso gestiona su propio centro de tormentas. Sus redes sociales comparten mapas codificados por colores de ubicaciones de restaurantes en determinadas regiones.
Lo que suena como una lógica tonta ahora se encuentra entre las formas más confiables de medir la gravedad de una tormenta. Para los residentes, un lugar abierto significa un lugar para calentarse, cargar dispositivos y tomar una comida caliente cuando la gente la necesita desesperadamente.
Una cadena conocida por sus croquetas de patata y waffles ahora ayuda a FEMA y a otros funcionarios federales a identificar las comunidades que necesitan ayuda inmediata.