Asheville, la ciudad más grande del oeste de Carolina del Norte, estuvo 53 días sin agua potable después de la tormenta. Helene golpeó 400 millas tierra adentro desde donde tocó tierra, y los suelos generalmente porosos de las Montañas Apalaches ya estaban empapados por las lluvias anteriores. El agua no tenía adónde ir, por lo que chocó contra el lecho de roca y se precipitó cuesta abajo, invadiendo arroyos que normalmente son poco profundos.
Dos años después, la gente sigue viviendo en los mismos lugares propensos a inundaciones que fueron los más afectados. La tormenta expuso lo poco que hay entre las comunidades de montaña y el próximo desastre, especialmente cuando la lluvia cae sobre un terreno que ya está saturado.
Esa es la realidad de las familias en estas hondonadas y valles fluviales. Las casas destruidas por Helene pueden reconstruirse en los mismos caminos que el agua abrió una vez, sin garantía de que la próxima tormenta no lo vuelva a hacer. Para una región construida sobre valles estrechos y pendientes pronunciadas, a menudo no hay otro lugar donde poner una casa.
Dos años después de que Helene convirtiera arroyos tranquilos en asesinos, la pregunta que se cierne sobre el oeste de Carolina del Norte no es si vendrá otra tormenta. Se trata de si algo cambia en cuanto a dónde se permite a la gente reconstruir antes de que lo haga.