El lanzamiento tuvo lugar el 7 de diciembre de 1972, la última misión tripulada de alunizaje. Gethings, que ahora tiene 70 años, lo recordó antes de la proyección de un documental sobre su experiencia. "Cuando se lanzó, hubo una adrenalina increíble y una onda de choque que sacudió cada hueso del cuerpo", dijo. "Son las cosas con las que sueñas".
Gethings creció en Frenchwood, Preston, y la carrera espacial de la Guerra Fría le marcó. La ciencia ficción, los Thunderbirds y las misiones televisadas de la NASA mantuvieron un espacio en su mente. Ver la Vía Láctea a las 10 fue el "momento detonante" de su interés por la astronomía durante toda su vida.
Fundó un club de astronomía en la antigua escuela St John Fisher's, organizando charlas en su escuela y en otras y organizando exposiciones públicas. El Lancashire Evening Post fotografió esas exposiciones. Unos meses más tarde, llegó una carta de la Embajada de Estados Unidos en Londres sobre un "proyecto muy especial" relacionado con el Apolo 17. Gethings fue uno de los 16 estudiantes del Reino Unido invitados a la entrevista, y la NASA seleccionaría solo uno para un viaje de 19 días con todos los gastos pagos hasta el lanzamiento. No escuchó nada durante un par de semanas.